ASHWAGANDHA

Descripción

Es un arbusto erecto que puede alcanzar una altura de 1,5 m con flor verdosa, poco llamativa. Su fruto es una baya anaranjada, del tamaño de un guisante, envuelta en el cáliz, acrescente tras la fecundación. Se encuentra en casi todos los climas templados. Crece en las zonas más secas de la India, Pakistán y Sri Lanka, en el sur de Europa, noreste de África, y en la Macaronesia. En la península ibérica se encuentra esporádicamente en el litoral mediterráneo.

Parte utilizada (droga vegetal)

La raíz (en la Indian Materia Medica, también se incluye monografía de la hoja, semilla y fruto).

Principios activos

·         Heterósidos witanólidos: witanósidos I-VII, witaferina A, fisagulina D, coagulina Q . Algunos de los withanólidos son estructuralmente similares a los ginsenósidos del ginseng.

·         Alcaloides: isopelletierina, anaferina, cuscohigrina, anahigrina, somnina, somniferina, withanina, tropina, pseudotropina y anaferina.

·         Saponinas

·         También contiene salvigenina, withaperuvina 1, eucommiol, vicosalactona B, anamidas D y E, y asomidienona.

Mecanismo de acción

La raíz contiene fitosteroles (whitanólidos, witaferina A y sitoindósidos) de los que se ha descrito un efecto adaptógeno y antiinflamatorio. La investigación en animales también sugiere que la ashwagandha podría reducir la inmunosupresión y la leucopenia inducidas por ciclofosfamida ( quimioterápico ). También parece aumentar el recuento de células de la médula ósea y glóbulos blancos en animales tratados con radiación. Los alcaloides muestran un efecto relajante y antiespasmódico a nivel intestinal, uterino, bronquial, traqueal y de la musculatura lisa vascular. Los withanólidos y el extracto de ashwagandha tuvieron efectos citotóxicos en células cancerosas y en otros modelos de laboratorio.

Efectos ansiolíticos, antidepresivos  y anticonvulsivantes: los estudios en animales han demostrado que la ashwagandha puede mejorar la transmisión serotoninérgica a través de la modulación de los receptores postsinápticos de serotonina (5-HT) y ansiolíticos/ anticonvulsivantes sensibilizando el receptor del GABA. La investigación en humanos muestra que la ashwagandha aumenta los niveles séricos de serotonina y los niveles de cortisol salival matutino, lo que sugiere que los efectos antidepresivos y ansiolíticos están relacionados con el hipotálamo, la glándula pituitaria anterior y el eje suprarrenal (HPA).

Efectos reproductivos : En la investigación clínica, la ashwagandha parece mejorar el recuento y la motilidad de los espermatozoides en hombres adultos. Estos efectos parecen estar relacionados con niveles mejorados de testosterona, hormona luteinizante (LH), hormona folículo estimulante (FSH) y prolactina.

Efectos sobre la tiroides : La ashwagandha parece estimular la síntesis y/o secreción de la tiroides . En investigaciones clínicas y animales, se ha informado que la ashwagandha estimula la función tiroidea, aumentando las concentraciones séricas de triyodotironina (T3) y tiroxina (T4) y reduciendo los niveles séricos de la hormona estimulante de la tiroides (TSH). Por esta razón puede ser de interés para el tratamiento del hipotiroidismo subclínico.

Además, se ha descrito que la raíz tiene efectos analgésicos, antipiréticos, antioxidantes e hipotensores, neuroprotectores y nootrópicos ( mejora la memoria).

Indicaciones

Los ensayos clínicos en humanos abalan la eficacia de la ashwagandha reduciendo el estrés¹,  la ansiedad, los síntomas del Trastorno de ansiedad generalizada (TAG) y el insomnio .

Un metaanálisis de siete estudios clínicos pequeños en adultos sanos, pacientes con estrés crónico o pacientes con afecciones psiquiátricas muestra que tomar ashwagandha 240-1000 mg diariamente durante 8-12 semanas mejora el estrés en comparación con placebo².Por otro lado, las guías de práctica clínica de la Federación Mundial de Sociedades de Psiquiatría Biológica (WFSBP) y la Red Canadiense para el Tratamiento del Estado de Ánimo y la Ansiedad (CANMAT) recomiendan provisionalmente el extracto de raíz de ashwagandha en dosis de 300-600 mg, estandarizadas al 5% de withanólidos, diariamente como monoterapia o terapia complementaria en pacientes con TAG. Esta recomendación se basa en una revisión de tres ensayos clínicos preliminares con resultados consistentes³.

La investigación en humanos ha mostrado que la ashwagandha mejora modestamente el sueño general, así como la calidad del sueño, la latencia del sueño, el tiempo total de sueño, el tiempo de vigilia después del inicio del sueño y la eficiencia del sueño, en comparación con placebo. Los efectos fueron más pronunciados en aquellos con insomnio, con dosis de al menos 600 mg al día y con duraciones de tratamiento de al menos 8 semanas.

Contraindicaciones

• Alergia a la ashwagandha
• Embarazo y lactancia
• Insuficiencia hepática
• Hipertiroidismo
• Niños

Precauciones

• Enfermedades autoinmunes
• Enfermedades hepáticas
• Perioperatorio: la ashwagandha podría causar depresión aditiva del sistema nervioso central cuando se combina con anestesia y otros medicamentos durante y después de los procedimientos quirúrgicos. Se recomienda a los pacientes que suspendan la ashwagandha al menos dos semanas antes de los procedimientos quirúrgicos electivos.
• Trastornos de la función tiroidea: la ashwagandha podría exacerbar el hipertiroidismo al aumentar los niveles de hormona tiroidea.

Efectos secundarios y toxicidad

Por vía oral, la ashwagandha parece ser bien tolerada, los efectos adversos más comunes podrían ser: diarrea, malestar gastrointestinal, náuseas y vómitos. Sin embargo, estos efectos adversos no ocurren comúnmente con las dosis típicas. Raramente podría producir dermatitis, hiperactividad tiroidea, reducción de la libido, lesión hepática y somnolencia.

Interacciones farmacológicas

Podría potenciar el efecto de los tratamientos antidiabéticos, hipotensores, sedantes, depresores del sistema nerviosos, potenciar la toxicidad de fármacos hepatotóxicos, reducir la eficacia de inmunosupresores y potenciar los tratamientos del hipotiroidismo

Referencias

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Bibliografía

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